El pasado 23 de mayo de 2025 falleció en París el fotógrafo brasileño Sebastião Salgado, a los 81 años. Su deceso, causado por complicaciones derivadas de una leucemia, fue confirmado por el Instituto Terra, la organización ambiental que fundó junto a su esposa Lélia Wanick. La noticia marca el cierre de todo un capítulo en la historia de la fotografía documental contemporánea.

Economista de formación y fotógrafo por vocación, Salgado abandonó una prometedora carrera en organismos internacionales para entregarse a la imagen. Desde sus inicios en África hasta los proyectos de largo aliento como Trabajadores, Éxodos, Génesis y Amazonia, su obra se caracterizó por una estética poderosa y un profundo compromiso con los temas sociales, humanitarios y ambientales. Sus imágenes —siempre en blanco y negro— recorrieron más de 120 países, abordando desde la hambruna en Etiopía hasta la devastación ecológica en la Amazonía, pasando por el drama de los migrantes, las minas de oro en Brasil y los incendios petroleros de Kuwait.

Su mirada, tantas veces discutida, resulta imposible de ignorar. Y para muchos, Salgado fue uno de los fotógrafos documentalistas más influyentes e importantes del mundo. Más allá de cualquier postura, su legado invita a reflexionar sobre el papel de la fotografía documental en el siglo XXI.

A lo largo de su carrera, Salgado fue objeto de una intensa polémica: mientras algunos lo celebraban como una figura esencial del fotodocumentalismo, otros lo acusaron de estetizar el sufrimiento humano. Esta tensión entre forma y fondo, belleza y tragedia, fue una constante en la recepción crítica de su trabajo. Pero incluso sus detractores más severos reconocen que su obra abrió debates necesarios sobre la dignidad, la representación y el papel de la fotografía en la conciencia colectiva.

Descanse en paz Sebastião Ribeiro Salgado (1944-2025).