Mary Ellen Mark usó la fotografía para mirar de frente a quienes la sociedad ignora, con empatía, compromiso y una ética visual que hoy más que nunca necesitamos recordar.

Mary Ellen Mark: mirar de frente, sin juzgar

Hay fotógrafos que buscan la belleza. Otros, la sorpresa. Mary Ellen Mark buscó algo mucho más difícil: la verdad. Una verdad áspera, compleja, a veces incómoda, pero siempre profundamente humana. Su cámara no fue nunca una barrera entre ella y sus sujetos. Fue un puente.

Mark es una de esas fotógrafas que no necesita presentación, pero sí necesita ser mirada con calma. Porque sus imágenes no son para pasar rápido: son retratos que te siguen, que te exigen pensar, que se quedan contigo. Desde los manicomios hasta las calles de la India, desde circos hasta refugios para jóvenes sin hogar, lo suyo fue siempre un trabajo de inmersión. Y de empatía.

A diferencia de la fotografía de calle clásica, donde el fotógrafo se mueve rápido y anónimo, Mary Ellen Mark se detenía. Hablaba. Se involucraba. Muchas de sus fotos más potentes no son robadas: son construidas desde la relación. No desde la distancia, sino desde el vínculo. Eso se nota en cada retrato. Nadie se siente usado. Hay una dignidad feroz incluso en las historias más duras.

Su serie Streetwise, por ejemplo, es un testimonio brutal y conmovedor de la vida de jóvenes marginados en Seattle en los años 80. Allí conoció a Tiny, una adolescente que se convertiría en uno de sus sujetos más fotografiados durante décadas. Su historia, contada a lo largo del tiempo, es una de las obras más poderosas sobre crecimiento, pobreza, maternidad y resistencia que ha dado la fotografía. Es imposible mirar esos retratos sin sentir algo profundo: tristeza, rabia, compasión, preguntas.

Mary Ellen Mark también fue una maestra del blanco y negro, no solo en el aspecto técnico, sino en lo emocional. Su uso del contraste no es decorativo: es dramático, narrativo. Cada sombra, cada luz, cada encuadre tiene intención. Hay algo cinematográfico en su mirada, lo cual no sorprende si consideramos que también trabajó en sets de cine, documentando rodajes como los de One Flew Over the Cuckoo’s Nest o Apocalypse Now.

Pero lo que más impresiona de su legado no es su técnica, ni siquiera la cantidad de proyectos que abordó. Es su ética. Su compromiso. Su claridad para ver sin filtros lo que la sociedad prefería no mirar. Y, sobre todo, su capacidad para hacerlo sin explotar, sin manipular, sin convertir el dolor ajeno en espectáculo.

En tiempos donde la fotografía documental corre el riesgo de volverse espectáculo o mercancía, el trabajo de Mary Ellen Mark sigue recordándonos que hay otra forma: mirar con respeto, involucrarse con coraje, y hacer que la cámara no sirva para esconderse, sino para acercarse.

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* Oscar Colorado Nates  es doctor «cum laude» en Ciencias de la Documentación por la Universidad Complutense de Madrid y Máster en Narrativa y Producción Digital por la Universidad Panamericana donde también obtuvo el grado de Especialista en Antropología Filosófica. Es titular de la Cátedra de Fotografía Avanzada y profesor de posgrado en Nuevas Narrativas en la Escuela de Comunicación de la Universidad Panamericana. Actualmente, además de su trabajo como Profesor/Investigador, desempeña el cargo de Secretario de Asuntos Estudiantiles.

Como fotógrafo, ha realizado trabajo documental con los Wirraritari, la crónica visual del Bicentenario de la Independencia de México La Patria en Construcción y su obra magna, Chicago, México. En esta última, explora las expresiones de la cultura mexicana en Estados Unidos a través de la documentación fotográfica más exhaustiva y rigurosa hasta la fecha sobre los murales mexicanos del barrio de Pilsen, en Chicago, Illinois.

Ha escrito siete libros: Fotografía 3.0; El Mejor Fotógrafo del Mundo; Fotografía de Documentalismo Social; Instagram, el ojo del mundo; Fotografía Artística Contemporánea; Pensamientos Decisivos: 650 reflexiones fotográficas; Grandes de la Fotografía.

Pertenece al Programa de Apoyo a Proyectos apara Innovar y Mejorar la Educación (PAPIME) de la Universidad Nacional Autónoma de México

Como comunicador transmedia, es creador de contenidos de divulgación fotográfica a través de su blog OscarEnFotos.com, el cual ha superado los 25 millones de vistas, y su canal de YouTube OscarEnFotos, con más de 4 millones de visualizaciones. Dirigió y condujo el programa ‘Imagen Líquida’, primero en formato radiofónico y luego televisivo.

Ha colaborado con medios internacionales como BlackCamera y The Rolling Stone Magazine.

Es fundador del Observatorio de Cultura Fotográfica y miembro de la Media Ecology Association (New York), la Sociedad Fotográfica e Histórica (Rochester, Nueva York), entre otras agrupaciones académicas.

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