El documentalismo fotográfico se inició con inventarios pero pronto se convirtió en un recuento de las difíciles condiciones en que vivían las clases desprotegidas.
Por Óscar Colorado Nates*
Del intento documental con miras a un mero registro, los fotógrafos comenzaron a prestar atención a las personas y su forma de vivir, es decir, a brindar una perspectiva antropológica y sociológica de lo que les rodeaba. El documentalismo fotográfico se inició con inventarios pero pronto se convirtió en un recuento de las difíciles condiciones en que vivían las clases desprotegidas.
1. David Octavius Hill, Robert Adamson y una villa de pescadores
Apenas un año después del debut de los primeros procesos fotográficos creados por Daguerre en Francia y Talbot en Inglaterra, los fotógrafos escoces David Octavius Hill y Robert Adamson documentaron mediante calotipos la forma de vida de los pescadores en Newhaven, villa cercana a Edimburgo. Fue una de las primeras muestras de la aplicación antropológica y sociológica de la fotografía, aunque sus autores no tenían mayores pretensiones activistas.
2. Las preocupaciones sociales de Henry Mayhew
Los artículos fueron publicados en el Morning Chronicle y posteriormente compilados como libro. La obra serviría de influencia a escritores como Charles Kingsley o Philip Larkin y encontrarían eco incluso en el importante binomio literario-fotográfico de James Agee y Walker Evans en su clásico Let Us Now Praise Famous Men.
3. John Thomson: China y Londres
a) Illustrations of China and Its People
John Thomson, fotógrafo escocés realizó fotografía documental ya en 1868 cuando creó su trabajo Illustrations of China and Its People[ii] en cuatro volúmenes publicados en 1873.
La fotografía ya había probado su éxito ante la fascinación por el exotismo y los lugares lejanos (quintaesencia de la National Geographic Society), sin embargo las fotografías de Thomson cuentan con estructura narrativa, variedad de sujetos y calidad de imágenes que se desmarcan del clásico fotógrafo de expedición geográfica.
“Thomson tenía un ojo finamente entrenado que le permitió elevar su trabajo por encima del nivel de la mera documentación y obtener una cualidad artística producto del ensamble final más que de las fotografías individuales.”[iii]
b) Street Life in London
Para su obra definitiva, Thomson se asoció con el escritor Adolphe Smith. En 1877 publicaron Street Life in London. Estas imágenes son uno de los ejemplos más tempranos de auténtico documentalismo social e inspirarían a otros creadores.
También publicada por entregas y finalmente compilada como libro, esta obra procuraba documentar a la clase trabajadora y a los pobres de Londres. La obra de Henry Mayhew estaba ilustrada con dibujos y su autoridad provenía de las extensas estadísticas, sin embargo era un tanto árida. En contraparte el trabajo de Smith y Thompson eran un poderoso testimonio, cortesía de las posibilidades registrales de la fotografía. “A veces sensacionalista, su trabajo se debatía entre la urgencia de documentar y el deseo de hacer una campaña para la reforma social. En cualquier caso, sirvió para comunicar la diaria realidad de los pobres urbanos a un público que de otro modo hubiera permanecido en la ignorancia.”[iv] Este libro de Smith y Thomson es un trabajo clave en la historia de la fotografía documental.
4. Thomas Annan entre calles y callejones
Thomas Annan también era escocés y se había interesado en la fotografía arquitectónica desde 1857. El Glasgow City Improvement Trust lo comisionó para fotografiar las áreas marginadas, calles y callejones pobres en Glasgow. El resultado fue Photographs of Old Closes, Streets, etc. Taken 1868-1877 y es otro registro temprano de las condiciones de miseria en la que vivían las clases desprotegidas.
Este nuevo hito del documentalismo social es peculiar porque no existe una intención activista, ni tampoco “interés explícito en el sujeto humano”[v]. Las posturas políticas, deseos reformistas y llamadas a la acción tan ligadas al documentalismo social no se encontraban en el ánimo de Thomas Annan.
El hecho de ser un trabajo comisionado tampoco habla de un interés o compromiso personal por parte del fotógrafo. Sin embargo “El conjunto ya prefigura las grandes investigaciones sociales de la década de 1890”[vi]; este registro fotográfico de la pobreza y marginación le asegura a Thomas Annan un espacio entre los precursores en la historia del documentalismo social.
5. Los dos gigantes
Académico, crítico, analista y promotor de la fotografía.
Doctor «cum laude» en Ciencias de la Documentación por la Universidad Complutense de Madrid y Máster en Narrativa y Producción Digital por la Universidad Panamericana (Cd. de México) donde es Investigador de Tiempo Completo y Profesor Titular de la Cátedra de Fotografía Avanzada así como Docente de Posgrado en Nuevas Narrativas.
Autor de libros como Grandes de la Fotografía; Fotografía 3.0; El Mejor Fotógrafo del Mundo; Fotografía de Documentalismo Social; Instagram, el ojo del mundo; Fotografía Artística Contemporánea y Pensamientos Decisivos: 650 reflexiones fotográficas. Colabora en medios internacionales como Black Camera o Rolling Stone Magazine.
Comunicador transmedia, es director y conductor del programa de radio Imagen Líquida y creador de productos audiovisuales de divulgación como FotoPop y reflexión como El Mundo de la Fotografía.
Fundador del Observatorio de Cultura Fotográfica. Miembro del Seminario de Imagen y Cultura, la Asociación Mexicana de Estudios en Estética (AMEST), el Seminario Permanente de Análisis y Crítica Cinematográfica (SEPANCINE) y de The Photographic Historical Society (Rochester, NY), entre otras agrupaciones académicas.
Participa en el Programa de Apoyo a Proyectos para Innovar y Mejorar la Educación (PAPIME) de la Universidad Nacional Autónoma de México.
Las opiniones vertidas en los artículos y producciones audio-visuales son personales.
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[i] Douglas-Fairhurst Robert. London Labour and the London Poor by Henry Mayhew. Disponible en http://www.guardian.co.uk/books/2010/oct/16/rereading-henry-mayhew-london-poor Consultada el 27 de diciembre de 2012
[ii] El título completo de la obra es Illustrations of China and Its People. A series of two Hundred Photographs with Letterpress Descriptive of the Places and People Represented
[iii] Guadignini Walter (Editor), Photography. The Origins 1839-1890. Edit. Skira, Milán, 2010, Pág. 229 304 pp.
[iv] History of Photography in 40 Photographs. Disponible en http://www.nationalmediamuseum.org.uk/Collection/CollectionSelections/HistoryOfPhotography.aspx Consultada el 27 de diciembre de 2012
[v] Guadignini Walter (Editor), Op. Cit.
[vi] Bajac Quentin, La invención de la fotografía. La imagen revelada. Edit. Blume, Barcelona, 2011, Pág. 89 160 pp.
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