Durante la década de 1960 y 1970 realizó fotografías en blanco y negro de la cultura y la juventud en Bamako. Son imágenes de jóvenes desenfadados que lo mismo descansan en la playa que bailan en un club. Viaja en bicicleta, hace fotos, imprime unas 400 imágenes que cuelga en su estudio; los jóvenes se amontonan para descubrirse y apuntarse bailando con alguna chica. Y, desde luego, compraban sus fotos.

Había otro fotógrafo importante: Seydou Keïta, pero trabajaba en estudio y con formato grande, lo que le impedía salir a la calle por la noche con un flash. Malick Sidibé atendió, con su cámara, a los jóvenes en sus escapadas nocturnas.

Sidibé realizó imágenes de un gran poder por la conexión entre los sujetos y el fotógrafo. Mucho sonríen a Sidibé. Ahora los jóvenes pueden bailar y todos querían ser fotografíados ejerciendo esta nueva libertad. El retrato in extenso es una gran mirada desde dentro, despojada de toda forma de tipismo o intenciones folclóricas. Se trata de jóvenes influidos por la cultura occidental que van forjando su propia identidad: No son “Africanos” entrecomillados, y el ojo de Sidibé supo capturarlos en una mirada de tú a tú.

Aunque este trabajo documental es de gran potencia, no es la única razón por la que Malick Sidibé logró obtener el León de Oro en la Bienal de Venecia, o el cotizado premio Hasselblad (auténtico Nobel de la fotografía). Hacia 1958 Sidibé montó su propio estudio fotográfico en modestos 3×4 metros ubicados en el distrito de Bagadadji, una de las pocas áreas dotadas de electricidad.

Su estilo para crear retratos resultó único. Para comenzar, experimentó con los fondos, y lo mismo utilizó los atrezos neutros, al estidlo de  Nadar, Richard Avedon o Irving Penn, pero también utilizó fondos geométricos que generaban una yuxtaposición de texturas. 

Por otro lado, Sidibé alentaba a sus sujetos a llevar sus propios objetos: lo mismo un disco que les gustaba que una cabra, una moto o una reproductora de cassettes.

Malick Sidibé dio nueva vida al género del retrato, que había ejercicio antes con tanta maestría su colega Seydou Keïta. Si éste aportó un atrezo singular, Sidibé dio vida a sus retratados a través de la pose: “No quiero que mis sujetos parezcan momias. Me gusta inducrles posiciones que les haga lucir vivos.”[1]

Sidibé se interesaba por la gente. En una entrevista explicó: “Para ser un buen fotógrafo tienes que tener el talento de observar, y saber lo que quieres. Debes escoger las formas y movimientos que te agraden, que luzcan bellos. Igualmente, necesitas ser amigable, simpático. Es muy importante hacer que la gente se relaje. Un rostro es un mundo: Cuando lo capturo, veo el futuro del mundo. Creo con el alma y el corazón en el poder de a imagen, pero tienes que ser sociable. Tengo suerte porque está en mi naturaleza.”[2]

Su trabajo fue redescubierto por comisarios y curadores occidentales, así como marchantes del arte, a principios de la década de 1990. La comunidad artística pronto lo canonizó y su fotografía comenzó a circular en los grandes circuitos del arte contemporáneo. El niño pastor que perdió la vista de un ojo acabó con los máximos reconocimientos fotográficos, como el Infinity Award del International Center of Photography, el célebre ICP. Incluso Janet Jackson se basó en la estética que rodeaba a Sidibé en la década de 1960 para su video Got Till It’s Gone.

Para John Edwin Mason, profesor de historia africana en la Universidad de Virginia la obra de Sidibé es una síntesis de la fotografía africana y un profundo humanismo que impregnó a sus imágenes de chispa y originalidad. [3]

Malick Sidibé, fotógrafo de barrio, falleció en abril de 2016 a los ochenta años reconocido en el mundo del arte como uno de los grandes de la fotografía mundial.

Notas

[1]O’Hagan Sean. Malick Sidibé obituary. Disponible en https://www.theguardian.com/artanddesign/2016/apr/28/malick-sidibe-obituary Consultada el 18 de octubre de 2016

[2] Jack Shainman Gallery, Malick Sidibé. Disponible en http://www.jackshainman.com/artists/malick-sidibe/ Consultada el 18 de octubre de 2016

[3] Laurent Olivier, Lowry Rachel, Ronk Liz. In Memoriam: Malick Sidibé (1936 – 2016). Disponible en http://time.com/4295775/in-memoriam-malick-sidibe-1936-2016/ Consultada el 18 de octubre de 2016

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